当代人才最鲜明的标志是创造力，而想象力是人的创造力的本源之一。幻想作为创造想象的一种特殊形式，是那些与个人愿望相联系，并指向未来的想象，它是许多创造活动的萌芽和开端。
中国孩子的想象和幻想能力究竟如何呢？早在2000年时，中国青少年研究中心与北京师范大学(微博)发展心理研究所的专家合作，已经就我国城市儿童的想象和幻想做过一项深入的调查研究，或许人们可以从中获得一些启示。这项名为“我国城市儿童的想象和幻想”的研究，由我和儿童心理学家陈会昌教授主持，其目的正是为了从总体上把握我国儿童想象力的发展状况，探索我国儿童想象力发展的影响因素，从而为提出改善我国儿童的想象力发展状况的干预措施提供依据，更好地激发与培养我国儿童的想象力。
爱因斯坦曾经说过：“想象力比知识更重要，因为知识是有限的，而想象力概括着世界上的一切，推动着进步并且是知识进化的源泉。”多项调查表明，中国青少年想象力的发展受到了极大的束缚，已经到了需要全社会关注甚至拯救的地步。
为什么要拯救想象力？因为人类的历史是创造的历史，而创造的历史就是想象力发展的历史，甚至可以说，想象力是第一创造力。没有想象力，人类无法续写生命的辉煌，无法面对今日的挑战，就连最基本的生存都成了问题。
为什么要拯救中国孩子的想象力，因为以升学考试为中心的应试教育撒下天罗地网，正在从根本上摧毁一代孩子探索未来的兴趣和勇气，使他们变成没有个性更没有创造力的考试机器。
一、中国孩子想象力危机的表现
世界经济论坛发布的《全球竞争力报告》统计显示，2002年----2006年间中国排名一直呈现明显的下降趋势：2002年第33位，到2006年下降到了第54位。这些事实突出反映我国经济社会发展对科技和教育提出的迫切要求。
据教育进展国际评估组织对世界21个国家的调查，中国孩子的计算能力是世界上最强的，但是孩子们为此付出的是沉重的代价。调查同时显示，中国的中学生在学校用来做数学题的时间是每周307分钟，而其他国家孩子学数学的时间仅为217分钟。中国学生回家后还要花4个多小时的时间对付数学题，而其他国家孩子在家里学数学的时间不超过一小时。
令人痛心的是，中国学生为这个“计算能力世界第一”付出的不仅仅是时间，强大的计算能力是以孩子们的创造力为代价换取的。中国孩子的创造力在所有参加调查的国家中排名倒数第五。中小学生中，认为自己有好奇心和想象力的只占4.7%，而希望培养想象力和创造力的只有14.9%。另外，“2001年全球重要科学发现100项”中，中国“三项科学新发现榜上有名”，其中两项是与美国合作完成；美国的几个专业学会共同评出的影响人类20世纪生活的20项重大发明中，没有一项是由中国人发明的；中国学子每年在美国拿得博士学位的有2000人之多，为非美裔学生之冠，比排第二的印度多出一倍，但美国专家评论说，虽然中国学子成绩了得，想象力却是大大缺乏。
为了解我国中小学生想象力的发展状况和特点，我们课题组采用美国著名创造力教学研究专家F·E·威廉斯编制的创造倾向测验，对中小学生进行了测查。该测验包括4个维度：好奇心、想象力、挑战性和冒险性。在调查中，考虑到被调查者的理解力，从小学三年级到初中二年级的1370名学生参加了此项调查。
对创造倾向测验所包括的四个维度的平均分进行比较（由各维度总分除以题目数得到，平均分最高为3分），结果发现，好奇心的分数最高，为2.39；挑战得分是2.28，而冒险性和想象的得分最低，分别为2.25和2.18。这一结果表明，中小学生的好奇心强而冒险性和想象力弱。
在中国青少年研究中心与北京师范大学教育系合作的大型调查中发现，在上课听讲遇到问题当场举手提问的学生中，小学生仅占13.8%，初中生和高中生居然仅占5.7%、2.9%！这是我们在全国10个省市对3737名中小学生调查的结果。进一步分析发现，“没有把握就不举手”者最多：小学生占34.8%、初中生占48.8%、高中生占42.8%。可是，“知道也不举手”者中，小学生占4.5%、初中生占14.5%、高中生竟占33.8%！为什么年龄越高越不敢或不愿提问题了呢？专家们认为，年龄越大的学生越怕回答失误丢面子，他们因为缺乏自信而趋于保守。
在学生的心目中，哪个年龄段的人最善于幻想呢？研究者设计了“你认为最善于幻想的是以下哪个年龄阶段的人”一题，要求被调查者在幼儿、小学生、初中生、高中生、大学生、成年人中做出排序。统计结果表明，46.6%的被调查者选择“小学生”为最善于幻想的人，占最多数，其次是初中生和幼儿，分别占24.2%和13.3%。选择大学生、成年人和高中生比例均很小，分别仅占6.0%、4.0%和3.1%。
小学阶段是求知欲比较旺盛、好奇心比较强的阶段，小学生的兴趣比较广泛，因此这一阶段是想象发展的重要时期。从教育现状来看，学生进入中学以后，学习任务比较重，正规教育中严格的科学训练和注重对抽象逻辑思维能力培养都会使儿童的想象发展受到制约。此外，中学生的身体发展进入青春期，需要考虑的现实中的事情增加了，这些也会使想象和幻想的发展受到一定程度的影响。
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